Григорий Медынский: Чему равняется человек?

В советское время такие произведения прозаика Григория Александровича Медынского (1899 – 1984), как роман «Марья» и повесть «Честь», пользовались большой популярностью. Но и сегодня книги писателя могут рассказать многое об этом периоде отечественной истории.
Григорий Медынский родился 11 февраля 1899 года (по новому стилю) в старинном городке Козельске Калужской губернии. Его отец был священником в небольшом селе Пятница-Городня. Для своего круга и времени он был человеком широких интеллектуальных и общественных интересов. Но всё же, как вспоминал Медынский в художественной автобиографии «Ступени жизни», религия являлась серьёзным предметом спора между отцом и сыном. Настолько, что в молодости будущий писатель отказался от традиционной для духовенства фамилии Покровский. 
На мировоззрение юноши повлияло общение с членами семьи, в которой он проживал во время учёбы в Калужской гимназии. Неспокойный 1917 год Медынский проводит в ожидании социальных перемен, и последующее десятилетие меняет его судьбу так же круто, как и жизнь страны. Он занимает разные должности в совете народного хозяйства Медыни (заодно взяв себе псевдоним в честь полюбившегося города), избирается в уездный совет профсоюзов, трудится в комиссии по ликвидации детской беспризорности.
Общественная работа отнимает много времени и сил, но ещё больше внимания молодой человек уделяет педагогике. Вместе с женой Марией Никифоровной – комсомольской активисткой, ставшей верной спутницей жизни, – он посещает самые отдалённые и глухие деревни, где супруги работают учителями. Без сомнения, тогдашний опыт во многом лёг в основу его дальнейшей писательской карьеры.
Вопросы воспитания и становления личности ярко прослеживаются уже в раннем романе Григория Медынского под названием «Девятый “А”» (вышел незадолго до начала Великой Отечественной войны). К этому моменту творческий багаж автора составляют созданные по горячим следам очерки о строительстве московского метрополитена, атеистические брошюры, впоследствии вошедшие в книгу «Религиозные влияния в русской литературе», и роман под названием «Самстрой». А первый рассказ начинающего литератора вышел ещё в 1925 году. В нём есть описание малой Родины: «Уютное, как гнёздышко, микроскопическое сельцо: церковь, возле неё считанных три дома и кладбище. Церковка тоже малюсенькая, деревянная, тёсом обшитая, голубой краской покрашенная… А на крыше церкви жили дикие пчелы, и мёд просачивался внутрь церкви и капал на пол».
Начинается война. На фронте погибает единственный сын писателя Владимир. Тяжело переживая трагедию, Григорий Александрович решает добровольно записаться в народное ополчение, однако получает отказ по состоянию здоровья. Его уделом стала пропагандистская работа, а кроме того, Медынский был контролёром на заводе и сам изготавливал мины.
В эти дни писатель приступает к масштабному замыслу: он хотел увековечить подвиг колхозниц, трудившихся в тылу во время Великой Отечественной войны. И это ему удалось. Роман «Марья» был закончен в 1949 году и тогда же удостоен Государственной премии.
Настоящим прорывом в творчестве Григория Медынского стала повесть «Честь», опубликованная в журнале «Москва» (1959). Наряду с А. С. Макаренко он одним из первых в советской литературе взялся за тему молодёжной преступности при социализме. Сюжет с виду прост: это история о том, как один парень учился в школе, потом связался с бандитами, попал в колонию, но в итоге исправился. Однако путь Антона Шелестова был долгим и нелёгким. Главному герою предстояло понять, чего же на самом деле он хочет от жизни, как не запутаться в сложных её проявлениях, как преодолеть собственный цинизм и эгоизм.
Судьба трудных подростков (да и вообще людей, оказавшихся в местах заключения), их нравственного воспитания волновала писателя на протяжении всех последующих десятилетий. «Честь» вошла в школьную программу, но без преувеличения можно сказать, что её читала и обсуждала вся страна. В послесталинскую эпоху Медынский рискнул затронуть болевые точки общественной жизни, за что ему не раз доставалось от критиков. Писатель постоянно получал письма от тех, кто прошёл лагеря и тюрьмы – в их числе были и настоящие преступники, и невинно пострадавшие в годы репрессий. Стал накапливаться материал, с которым Медынский работал практически до конца жизни. В результате возникли такие документальные произведения, как «Трудная книга», «Пути и поиски», «Чему равняется человек?», «Разговор всерьёз» и другие.
Несмотря на постоянную занятость, прозаик курировал Калужское литературное объединение, в течение двадцати лет входил в состав редколлегии журнала «Юность». Своеобразным подведением итогов жизни стала уже упомянутая выше книга «Ступени жизни». Воспоминания и размышления о главных вехах своего творческого пути стали последним прижизненным изданием писателя.
Умер Григорий Медынский 22 февраля 1984 года в Москве. Незадолго до этого он передал свои рукописи в музей, поскольку был уверен, что они в большей степени имеют историческое, а не литературное значение.